【味方】



白々と夜が明けた。
重い足取りで我が家を目指しながら、大きなため息を零す。
「あーもう！なんで助けてやった俺が捕まんなきゃいけねーんだよ！！」
真選組と見廻組。警察同士の面倒くさい争いに巻き込まれ。
成り行きで白夜叉の名を出して。
そしたら何故かお縄について。
鉄とかいうガキがいなかったら、今も無意味な取調べが続いていただろう。
どうにか釈放されたものの、鬱憤は晴れない。
「無実の罪を着せやがって…チンピラ警察め」
元攘夷志士というだけで逮捕できるのならば、善良市民を気取った世の中のどれほどの人間が当てはまるのか。
戦場から戻って穏やかな暮らしを送る者は少なくない。
「俺を構ってる暇があるなら、現役攘夷志士の指名手配犯でも捕まえに行けっての！ヅラとか高杉とか…」
「白夜叉から引き出せると思ったンだろ」　
不意に。
「俺のことも」
聞き覚えのありすぎる声が耳に届く。
しばらく姿を見かけなかったが、どうしてこうも神出鬼没なのか。
「高杉」
いつかと同じく後ろを取られていた。
油断していたわけではない。
馴染みの気配に警戒の必要がないと無意識に思った結果だ。
我ながら甘い。
「相変わらずだな、銀時ィ。俺が斬るとは思わなかったのか？」
だが、それは相手も同じ。
こいつは今、ここで刀を抜く気はない。
「なんでおまえが此処にいる」
「幕府の狗同士が潰し合いをしてると聞いてなァ」
クツクツと喉の奥で笑いながら、実に楽しそうに告げる。
「そんなつまらねぇ小競り合いをわざわざ見物しに来たってか？」
「余興にしちゃ上出来だったがな」
まさか白夜叉が自ら出てくるとは思うめぇよ。
「これでてめぇもめでたく真選組の敵だ」
睦言のように耳元で囁かれ、腰にまわされた腕がやさしく手首の傷を辿っていく。
擦れて血が滲むのは、手錠を掛けられた際に抵抗したためだ。
「敵も何も…俺は誰の味方でもねーよ」
わかってんだろーが。
己の手を重ねて、宥めるように撫でる。
「そうかい。まぁ味方にならずとも、てめぇはいずれ俺と手を組むことになるさ」
「？どーいう意味だよ…」
するりと腕を解かれ振り返るが、応えはなく。
一瞬だけ交わった強すぎる視線は、「待ってる」と語っていたようで。

気のせいだ、と言い聞かせた。






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